Toàn quyền là người duy nhất có quyền lực danh nghĩa để đề cử và phê chuẩn các thượng nghị sĩ, mặc dù hiện tại, toàn quyền chỉ phê chuẩn các ứng cử viên do thủ tướng đề nghị hoặc đề cử. Thông thường, các thủ tướng chọn các chính trị gia là thành viên của đảng chính trị của riêng họ, mặc dù đôi khi họ đề cử các chính trị gia độc lập (không có đảng chính trị) hoặc thành viên của các đảng đối lập. Các thành viên Thượng viện thường là cựu thành viên Nội các, cựu thống đốc tỉnh và các chính trị gia nổi tiếng khác.

Theo Hiến pháp Canada, mỗi tỉnh hoặc lãnh thổ có quyền đối với một số Thượng nghị sĩ. Để một người đủ điều kiện cho vị trí Thượng nghị sĩ của một tỉnh hoặc lãnh thổ nhất định, người này phải cư trú tại tỉnh hoặc lãnh thổ này. Hiến pháp Canada chia Canada thành bốn bộ phận, mỗi bộ có số lượng thượng nghị sĩ ngang nhau:24 thượng nghị sĩ cho Ontario, 24 cho Québec, 24 cho các tỉnh hàng hải (10 cho Nova Scotia, 10 cho New Brunswick và 4 cho Prince Edward Island) và 24 cho các tỉnh miền tây Canada (6 thượng nghị sĩ cho mỗi tỉnh sau:Alberta, British Columbia, Manitoba và Saskatchewan). Newfoundland và Labrador, trở thành một tỉnh của Canada chỉ vào năm 1949, không tham gia bất kỳ phân chia nào trong số này và được đại diện bởi 6 thượng nghị sĩ. Cuối cùng, mỗi vùng lãnh thổ của Canada (Nunavut, Vùng lãnh thổ Tây Bắc và Yukon) có quyền có một thượng nghị sĩ mỗi người.

Bộ phận này, dựa trên Hiến pháp Canada năm 1867, không đồng đều. Ontario, và các tỉnh của miền Tây Canada, có dân số tăng trưởng cao, được đại diện kém ở Thượng viện, trong khi các tỉnh hàng hải được thể hiện quá mức tại Thượng viện. Chẳng hạn, British Columbia, với dân số xấp xỉ 4 triệu người, có quyền có sáu thượng nghị sĩ, trong khi Nova Scotia, với ít hơn một triệu dân, có quyền có 10 thượng nghị sĩ. Chỉ có tỉnh Québec được đại diện tốt bởi một số thượng nghị sĩ tỷ lệ thuận với dân số của tỉnh.

Kể từ năm 1989, cử tri của tỉnh bang Alberta đã chọn " thượng nghị sĩ chờ đợi", những người được dân chúng đề cử là đúng người sẽ được thủ tướng chọn làm thượng nghị sĩ. Tuy nhiên, các cuộc bầu cử như vậy không có mối liên hệ nào với chính phủ liên bang và Thủ tướng Canada không bắt buộc phải chọn những người này do dân chúng lựa chọn. Trên thực tế, chỉ có một "thượng nghị sĩ chờ đợi", Stan Waters, được bổ nhiệm vào Thượng viện năm 1990 bởi Brian Mulroney.

Có một điều khoản hiến pháp, Mục 26 của Đạo luật Hiến pháp, trong đó, toàn quyền Canada có quyền lựa chọn từ bốn hoặcthêm tám thượng nghị sĩ. Các thượng nghị sĩ bổ sung cũng phải đại diện cho bốn bộ phận của Canada (một hoặc hai thượng nghị sĩ cho mỗi bộ phận - Ontario, Québec, Các tỉnh hàng hải và các tỉnh của phương Tây). Sự chấp thuận của nguyên thủ quốc gia Canada - quốc vương Canada là cần thiết cho hành động đó, nhưng theo quy ước, yêu cầu này của tổng thống sẽ không bị quốc vương từ chối. Như thường lệ, các thủ tướng là người yêu cầu điều khoản này (nhiệm vụ của thống đốc chỉ là danh nghĩa), với các thượng nghị sĩ bổ sung được thủ tướng lựa chọn, và sau đó được tổng thống phê chuẩn một cách tượng trưng. Điều khoản này đã được sử dụng chỉ hai lần trong lịch sử Canada. Lần đầu tiên, vào năm 1874, Thủ tướng Alexander Mackenzieđã cố gắng sử dụng Mục 26, nhưng yêu cầu của ông đã bị chính phủ Anh từ chối. Năm 1990, Thủ tướng Brian Mulroney đã gọi thành công Mục 26. Mulroney muốn bảo đảm việc thông qua dự luật tạo ra Thuế Hàng hóa và Dịch vụ (GST). 8 thượng nghị sĩ bổ sung đã cho phép GST chấp thuận bởi một đa số nhỏ trong Thượng viện.

Nhiệm kỳ của các thượng nghị sĩ ban đầu là vĩnh viễn, nghĩa là, một khi được bầu, các thượng nghị sĩ sẽ tiếp tục thực hiện văn phòng của thượng nghị sĩ - trừ khi ông quyết định từ chức. Các điều khoản của hiến pháp năm 1965, tuy nhiên, đã hạn chế các điều khoản của các thượng nghị sĩ. Các thượng nghị sĩ mới sẽ tiếp tục giao dịch của họ cho đến khi bảy mươi lăm tuổi, và các thượng nghị sĩ đã được đề cử trước khi thay đổi có thể tiếp tục tại chức khi họ tròn 75 tuổi. Một bài viết của thượng nghị sĩ trở nên tự động mơ hồ với một chính trị gia khác khi họ không tham dự hai phiên họp liên tiếp của Thượng viện. Ngoài ra, một thượng nghị sĩ bị kết tội phản quốc, tham nhũng hoặc bất kỳ tội ác ghê tởm nào, bị tuyên bố phá sảnhoặc mất khả năng thanh toán và cũng tự động mất vị trí của mình. Một thượng nghị sĩ mất vị trí của mình nếu anh ta không còn đủ điều kiện (xem bên dưới).

Các thượng nghị sĩ có quyền với tiền tố The Hon hon (bằng tiếng Anh:The Hon hon, bằng tiếng Pháp:L'honitable). Mức lương hàng năm của mỗi thượng nghị sĩ năm 2005 là 119.000 đô la Canada và có thể nhận thêm tiền lương tùy theo các văn phòng khác được thực hiện, chẳng hạn như vị trí Chủ tịch Thượng viện.